据传越战时“许多美国士兵丢弃手中的故障频出的M16自动步枪,转而使用缴获的越南士兵的AK47,只是因为AK47系列步枪拥有非常优良的可靠性、容易控制而密集的火力。” 其实M16是在深入调查步兵作战中伤亡报告的基础上、基于高度机动化作战的可靠假设、并在解答了战斗中被击中的概率之后,被设计出来的一支十分符合现代战争潮流的突击步枪,从设计者对现代战争潮流的理解上来看,M16的优越性是AK47无法企及的。M16刚刚被投入越战的时候确实故障频繁,这是不可以否认的,但M16的设计师尤金·斯通纳也立即针对枪支本身作出了设计上的改良,改良完成后,M16开始变得非常可靠。
AK47被推崇备至的主要原因也在于它的高可靠性。但可靠性并不是衡量一支突击步枪优劣的最重要的因素,当M16开始变得相当可靠的时候,它相对于AK47的巨大优势很快就表现了出来:高射速、高精度、高杀伤力,在这三个重要指标中,AK47均不能与M16相提并论。时间证明了一切,M16自越战后开始引领世界突击步枪的新潮流,而AK47以及后来的AK74只能用庞大的销量来弥补枪械本身的差距。苏联士兵数十年来不断的抱怨AK系列精度太低,这使得俄罗斯军方在90年代终于开始考虑用新式的AN94突击步枪去替代老旧的“经典”。